By Joanne Gaget
abril 2024
Entonces, ¿cómo contraje el cáncer de pulmón? Bueno, si usted es un paciente con cáncer de pulmón como yo, estoy seguro de que esta pregunta tan común también ha sonado una y otra vez en su mente; como una repetición interminable de un disco mal rayado (y sí, a la luz de la tecnología de hoy en día, ¡me estoy citando a mí mismo descaradamente aquí!) Recorriendo las últimas seis décadas de mi vida, reflexioné sobre la notable fortaleza de mi sistema respiratorio y el hecho de que nunca tuve tos... excepto cuando contraje la primera variante de Covid en 2020. Ah, y sí, hubo una vez que tuve bronquitis debido a un problema con el moho. Además, siempre había cuidado de forma excelente mi salud en general, manteniéndome en forma y llevando una dieta vegetariana excepcionalmente bien pesco-pollo, además de las restricciones que mantenía desde hacía tiempo sobre los alimentos procesados, rápidos y el azúcar. Entonces, ¿qué ocurre?
Tras mi diagnóstico, llegué a comprender que, en general, existe una asunción de culpa y vergüenza que acompaña al diagnóstico de cáncer de pulmón, especialmente para los fumadores y ex fumadores. Pero, ¿qué pasa con los que nunca han fumado? ¿Por qué se les agrupa sin miramientos en esta marca de oprobio? Habiendo morado en este espacio de autosabotaje como ex fumadora, yo también me he sometido a estos pasos, cuestionándolo todo en una lucha infructuosa por identificar exactamente dónde me equivoqué. Pensé....
- ¿Quizás fue mi exposición al humo de segunda mano cuando era niño en 60s y 70s? Mis dos padres eran fumadores empedernidos, y se deleitaban con su hábito en todas partes, en el coche, en casa, en los restaurantes, ¡en todas partes! Pero ninguno de mis padres desarrolló cáncer de pulmón, ni ninguna otra forma de cáncer en realidad.
- ¿Quizás fue porque fumé en mis días de chica fiestera de finales de la adolescencia y principios de 20s? Fumaba con mis amigas en los lavabos del instituto, luego pasé a las discotecas llenas de humo de finales de 70s y principios de 80s, fumando alegremente sin abandono. Después de dejarlo en seco a la edad de 27, fui culpable del ocasional cigarrillo social en las poco frecuentes veladas francesas en las que fumar aún se considera un lugar común. ¿Así que tal vez fue la exposición al humo de primera y segunda mano de hace muchas lunas?
- Pero tal vez fue el vertedero tóxico en el que viví cerca en mi 30s. Una bochornosa noche de verano a finales de agosto 1995, el vertedero local entró en erupción con fuegos procedentes de sus entrañas, rompiendo la superficie y expulsando penachos tóxicos de humo denso tan espeso que no podía ver la casa del vecino de enfrente. Fue un desastre medioambiental sin paliativos que además contaminó el suelo y el acuífero. Siempre presente en el aire había un olor acre procedente del sulfuro de hidrógeno que se mezclaba con otras sustancias químicas inodoras liberadas en un guiso tóxico que causó enfermedades crónicas a muchos de los residentes en un radio de ocho kilómetros. Dependiendo de la dirección en que soplara el viento, mi casa fue azotada por estos penachos tóxicos durante más de un año. Pero aun así, nunca tosí. Estaba absolutamente convencida de que tenía pulmones de acero, por eso emprendí la lucha para cerrar este vertedero, de una vez por todas. ¡Pero esa es otra historia para otra ocasión!
- Seguí preguntándome... ¿quizás fue el radón del sótano de otra antigua casa en Connecticut?
- ¿Tal vez fuera el hollín negro que se adhería misteriosamente a las superficies de nuestro apartamento en un edificio sin ascensor de la preguerra de Manhattan? ¿O tal vez fueron los humeantes gases de escape de los automóviles y autobuses al ralentí justo fuera de las grandes ventanas abiertas de nuestro apartamento de estilo Haussmann en el segundo piso de Lyon, Francia?
- ¿Quizás se debió a todo el cortisol que corría por mi cuerpo debido al estrés crónico que no siempre conseguía controlar como personalidad de tipo A?
- Quizá sea todo lo anterior. O tal vez... sólo sea una casualidad.
Mi viaje por el cáncer de pulmón comenzó en febrero 2021, por casualidad. No tenía ninguno de los síntomas clásicos, aparte de que no me sentía bien y estaba inusualmente cansada. A regañadientes cedí a un viaje a la sala de emergencias local por lo que parecía ser una hernia abdominal o un aneurisma. El médico ordenó una angio TC que reveló una masa pulmonar en el lóbulo superior de mi pulmón derecho, que por suerte para mí no iba acompañada de un presunto aneurisma aórtico. Tras muchas consultas y más pruebas, se acordó que la primera fase de mi plan de tratamiento del cáncer era extirpar el lóbulo superior derecho mediante cirugía asistida por robot.
Comprender el diagnóstico
A la hora de determinar la estadificación, ahora es habitual enviar la muestra tumoral para realizar pruebas adicionales de mutaciones genéticas, ya que el cáncer de pulmón puede tratarse en muchos pacientes con terapia dirigida o inmunoterapia, además de la quimioterapia y la radioterapia tradicionales. Si sale positivo como yo, se dice que este hallazgo fue como ganar la lotería... aunque debo admitir que no sentí la exuberancia que cabría esperar. Sin embargo, sentí que un poco de mi suerte irlandesa había vuelto a mí, en el sentido de que me darían otra arma más en mi arsenal. Al leer y releer los informes patológicos a través de una amplia gama de emociones, llegué a comprender mejor mi diagnóstico de cáncer de pulmón de células no pequeñas, subtipo adenocarcinoma con una mutación positiva del EGFR (receptor del factor de crecimiento epidérmico) por deleción de exón 19. Los pacientes, en particular las mujeres con este tipo de cáncer de pulmón, suelen tener un historial de tabaquismo mínimo o nulo y en la actualidad representa aproximadamente 10-15% de los cánceres de pulmón en la Estados Unidos (aunque lo interesante es que este subtipo es significativamente más prevalente en las poblaciones asiáticas).
Como mi cáncer se había extendido a un ganglio linfático e invadido la pleura visceral, mi segunda fase de tratamiento fue la quimioterapia (4 rondas de Cisplatino/Carboplatino y Alimta), seguida de la tercera fase de terapia dirigida con el medicamento Tagrisso, un comprimido que se toma a diario hasta 3 años. Me lancé de cabeza a leer y comprender todo lo que caía en mis manos sobre mi enfermedad, lo que incluía todos los trabajos publicados sobre muchas otras mutaciones genéticas y sus respectivos tratamientos relacionados con el cáncer de pulmón. Lo que aprendí de forma más importante es que el cáncer de pulmón es la principal causa de muerte tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos, causando más muertes cada año que los cánceres de colon, mama y próstata juntos. Sin embargo, la concienciación sobre este hecho es escasa y el cáncer de pulmón no cuenta ni de lejos con los recursos, el apoyo y la empatía pública que tienen muchas otras enfermedades. Es probable que esto se deba en gran parte al fuerte y omnipresente estigma asociado al cáncer de pulmón.
Ir más allá de la culpa
Dados todos mis esfuerzos por rastrear el tiempo, el lugar, los comportamientos y los acontecimientos, ahora sé que nunca llegaré a comprender con precisión si mi cáncer fue el resultado de una causa o de una combinación de factores, incluida la mutación genética. Con esa conclusión, decidí no perder un tiempo precioso machacándome por mis decisiones personales pasadas o por circunstancias ambientales que escapaban a mi control. Siguiendo con el autocuidado, elegí centrar mis energías en el gran negocio de vivir en paz y gratitud con el mejor ser humano que he conocido... mi extraordinario marido Bruno, junto con mi firme fe en Dios, que guía misericordiosamente cada uno de mis pasos. Al sentirme enormemente bendecida por el amor, el apoyo y la conexión con la familia, los amigos, los profesionales sanitarios, el personal de Ann’s Place y con quienes viajan a mi lado o de forma similar, sigo comprometida a ser una voz, por pequeña que sea, para crear conciencia donde y cuando surja la oportunidad. Como tantos, yo también albergaba antes percepciones mal informadas sobre las causas del cáncer de pulmón. Pero hoy en día, con los recientes avances en el tratamiento, este cáncer tan extendido no es una sentencia de muerte inmediata, ni debe percibirse como un castigo merecido para todos los pacientes de cáncer de pulmón por igual. A través de la compasión y la educación todos podemos poner de nuestra parte para desterrar el estigma contra los más necesitados de nuestra más sincera empatía independientemente de su condición de fumadores, dejando así los juicios dolorosos e injustos para siempre como una noción del pasado.
