Javier

Todo lo que Xavier Sanders quería hacer era servir.

"Durante 14 años, he estado por todo el mundo sirviendo a mi país en las Fuerzas Aéreas de EE.UU. Soy padre, marido, hermano, hijo... todas esas cosas. Y actualmente estoy luchando contra un cáncer de pulmón en estadio 4 ".

En 2020 Xavier contrajo Covid y estuvo sin estatus de vuelo más tiempo del esperado. Un examen físico reveló una mancha en el pulmón, pero no fue motivo de preocupación hasta unos tres meses después, cuando había duplicado su tamaño. "Fue entonces cuando empezaron a sonar todas las banderas rojas", dijo.

Xavier se sometió a una biopsia en julio 2022. "La biopsia pasó de más o menos, 'saquemos esta mancha de aquí' a 'oh no, hay mucho cáncer'". Todos los ganglios linfáticos de 15 a los que se hizo la biopsia eran cancerosos. Desde entonces, el cáncer se ha extendido al hígado de Xavier y, hace unas semanas, le dijeron que tenía tumores en el cerebro 20 a 30.

"Cuando me operaron, el cirujano me dijo: es imposible que usted sea tan joven y sus pulmones tengan tan mal aspecto. Tuvo que ir a algún sitio para que le hicieran esto. La única forma en que he visto cosas así es en hombres de 80años que llevan toda la vida trabajando en fábricas y fumando un paquete de cigarrillos todos los días. Pero pienso en todos los despliegues, en todas las exposiciones a fosas de quemaduras que he tenido, en todas las cosas que quemamos, en todos los peligros y los productos químicos".

Aunque Xavier cuenta con un equipo de mando que le apoya mucho, está preocupado por sus compañeros de servicio. El ejército cubre la mayor parte de los gastos sanitarios, pero se centra más en el corto plazo -reincorporar a la gente al servicio- que en los resultados a largo plazo.

"Mi miedo es que haya otros miembros del servicio ahí fuera que estén lidiando con lo mismo, y simplemente no sepan cómo expresarlo, o simplemente no tengan las vías, o simplemente no tengan los recursos para llegar a ellos. Y ahí es donde me tomo esta lucha de forma un poco personal, casi porque no quiero que ningún otro miembro del servicio experimente lo que yo he experimentado: esperar a que me hagan escáneres o que me digan, 'oh, no es para tanto', o simplemente sentarse y esperar, porque gran parte de ello eran meras especulaciones. El primer médico al que fui me dijo que mi mancha era de una arcilla roja que crecí en Tennessee, y eso no podía estar más lejos de la verdad."

Xavier pasó mucho tiempo tratando de estar bien porque había trabajado duro por su carrera y apreciaba todas las oportunidades que le habían dado las Fuerzas Aéreas. Compartir su historia públicamente le ha dado una vía para apoyar a los miembros del servicio en situaciones similares.

"Gran parte de mi atención médica está cubierta porque sigo en servicio activo. Pero los aviadores más jóvenes, los miembros más jóvenes del servicio no saben dónde encontrar recursos, no saben con quién hablar, no saben qué esperar".

La importancia de los cuidadores

XavierSu esposa, Chelsea, ha sido una fuente de fortaleza para él. "Cuando estoy fuera de mí, ella es la que está en la reunión, la que hace las preguntas. El apoyo de los cuidadores es enorme, porque tener recursos significa que ella puede verbalizar las cosas en mi nombre. Muchos veteranos no tienen eso, o sus cuidadores no saben por dónde empezar".

Chelsea señala que la capacidad de aguante de un miembro del servicio puede enmascarar el dolor que experimenta. "Creo que la gente tiene un estereotipo de paciente de cáncer en su mente, y pueden volverse insensibles o despectivos cuando alguien no encaja en el estereotipo".

Señaló que es posible que se hayan pasado por alto síntomas importantes debido a esas suposiciones. "Como Xavier entraba con una sonrisa, suponían que las cosas iban bien, pero no sabían ni preguntaban. ¿Saben quién le vistió? ¿Pueden dejarle solo en casa? No hacían esas preguntas".

"Probablemente haya que hablar más de la fortaleza mental y de cómo a veces es un obstáculo para recibir la atención que se necesita", dijo.

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Xavier ve más lagunas en la atención sanitaria de las que debería haber. "Deberíamos tener ayuda en todas partes, porque el cáncer está en todas partes. Gente de todo el mundo, con los mismos problemas, con los mismos síntomas y experimentando las mismas cosas".

"El cáncer puede ser mortal, pero eso no significa que sea una sentencia de muerte. Cada día tenemos un nuevo día para luchar. Hay más de una forma de ser vistos y escuchados, y sólo tenemos que salir ahí fuera y ser valientes, porque al fin y al cabo estamos luchando por nuestras vidas. Ya hemos firmado un cheque en blanco, y el cheque en blanco se está cobrando ahora mismo, y no podemos permitirnos quedarnos sentados y dejar que se siga cobrando una y otra vez a costa de nuestras vidas. Quiero cambiar la narrativa. Quiero hacer un cambio positivo y tener un impacto".

"Estar en el ejército ya es duro con todo lo que pasamos con los sacrificios, y las idas y venidas, y todas las cosas que conlleva estar en el ejército. Tenemos que hacer cosas en nuestra sociedad y nuestra cultura, especialmente en este ámbito, en las que podamos facilitarnos las cosas unos a otros. Tiene que empezar en algún sitio, y yo estoy dispuesto a empezarlo".

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